Una vez que una persona publica una foto geolocalizada es probable que esto marque el inicio de una espiral de sobreexplotación y degradación de un sitio interesante.
Mi madrina (qepd) me contó que cuando era joven solía visitar sitios naturales que quitaban el aliento por su belleza, a los cuales llegaba con un grupo de alpinistas al que perteneció.
El clan de exploradores de mi madrina tenía una regla no escrita respecto a los sitios que destacaran por su encanto y que fueran desconocidos para otros: no informar de su existencia.
Podrás pensar que el comportamiento de aquellos alpinistas era egoísta. No es así. Llegaron a esta conclusión después de ver arruinados todo lugar que se volvía popular.
Mi madrina me relató que su grupo conocía una pequeña cascada que era especialmente agraciada. Alguna vez que llegaron ahí su sorpresa fue tan mayúscula como desagradable porque encontraron pisadas descuidadas y basura tirada.
Fue después de algunas experiencias por el estilo que llegaron a la conclusión de mantener la ubicación de lugares bonitos entre la gente de confianza.
Descubrir que un rincón bello acabara arruinado calaba de manera profunda en aquel grupo, porque entre sus reglas no escritas también estaba la de dejar todo sitio que visitaban exactamente como estaba antes.
No se permitía dejar ningún tipo de desechos (salvo el inevitable excremento, que enterraban concienzudamente), ni siquiera tirar una colilla (o pava) de cigarrillo. Al elegir un espacio para acampar buscaban uno en el que las tiendas y las fogatas no causaran daños.
Mientras escribía esto le pregunté a un amigo español que practica senderismo (hiking) cuál es su opinión al respecto. Me contestó que en el sitio web de montañismo en el que participa acostumbra publicar sobre zonas con “muy poca presión montañera”, así que comparte prácticamente todo lo que ve. Pero que cuando dan “con algún rincón sobresaliente que no se cita en ningún lugar, no lo publicamos”.
Al referirle a mi amigo lo que el grupo de mi madrina opinaba al respecto, su contestación fue “Parece ser un sentimiento universal entre montañeros”.
Destrucción de sitios bonitos
Se ha dado por llamar «turismo de Instagram» o «turismo de selfies» al fenómeno de la saturación turística que resulta a partir de que un sitio se vuelve viral en las redes sociales.
Una vez que un lugar interesante o con vistas fotogénicas es presa de este tipo de turismo recibirá cada vez más y más visitantes, muchos de los cuales querrán ir para tomarse la misma foto que vieron en Instagram.
El caso típico son los turistas que se toman una foto sosteniendo la torre inclinada de Pisa.
El problema no es la homogeneización de las visitas, ni el cliché, sino lo que trae consigo el hecho de que tanta gente acuda al mismo punto geográfico.
Por ejemplo, una pequeña ciudad con un trazo urbano que data de la era del imperio romano se convierte en un destino turístico popular, y como consecuencia de ello acaba invadida por una enorme cantidad de gente a pie, autos y autobuses, para la que no fueron diseñadas sus calles.
Compartir la ubicación en las redes sociales no es el único factor que ocasiona la sobreexplotación turística, sino que hay muchos otros más. La saturación de viajeros también es una consecuencia del abatimiento de los costes del transporte aéreo y marítimo, así como de una mayor oferta de habitaciones a través de Airbnb y otras plataformas semejantes de renta temporal.
Además, el término de la pandemia de Covid-19 contribuyó a agravar el problema, debido a que el final del encierro hizo que mucha gente quisiera viajar.
Sea cual sea lo que alimenta a este turismo desmedido, las consecuencias son saturación, degradación del lugar, pérdida de las costumbres locales, sobrecarga de las infraestructuras urbanas, encarecimiento del coste de vida para los habitantes, pérdida de tranquilidad y privacidad para los pobladores, contaminación y desplazamiento de la gente local.
Más grave aún es cuando la saturación turística ocurre en ecosistemas frágiles, tales como las Tierras Altas de Escocia y las cascadas y glaciares de Islandia, que se dañan fácilmente con las pisadas de la gente.
También es feo cuando un sitio natural acaba transformado con escalinatas o pasos pavimentados para que la gente pueda transitar con mayor facilidad (grutas de Cacahuamilpa, Morelos, México). O cuando un monumento que antes garantizaba el libre paso (por lo menos al exterior) acaba tapiado para controlar a las multitudes que lo visitan (torre Eiffel).
Solución compartida
En un análisis simplista, una vez que se geolocaliza un lugar, este corre el riesgo de acabar arruinado.
En esta época de redes sociales e hipercomunicación puede resultar impensable que los viajeros no compartan los detalles de su itinerario. Es imposible regresar al mundo en el que vivió mi madrina –sin GPS ni teléfonos inteligentes–, aunque en nuestros días el uso desmedido de estos dispositivos ha contribuido al turismo de Instagram.
Ante el deterioro de destinos populares, la respuesta de las autoridades locales y nacionales ha sido limitar el número de visitantes que se admiten (como en Venecia) o hasta la prohibición de ciertas prácticas (por ejemplo, la negativa a acampar en algunas zonas naturales).
Evitar el lugar común de la foto sosteniendo la torre de Pisa no por sí sola es un remedio para la masificación turística.
El turismo es una actividad económica que debería ser regulada de manera responsable para encontrar un equilibrio entre el beneficio económico (de preferencia para la gente local), el bienestar general y la conservación de los ecosistemas y de las poblaciones.
Las costumbres individuales también ayudan. Puedes omitir la visita a un lugar si sabes que estará saturado. También es recomendable prescindir de la geolocalización y esconder en las fotos las características que revelen qué lugar es exactamente.
No dejes rastro de tu presencia. Al visitar sitios naturales hay que llevarse consigo en la mochila, morral, talega o bolso de mano cualquier pañuelo de papel, recipientes de un solo uso y cualquier otro residuo.
En pueblos y ciudades, utiliza el agua de manera racional y haz todo lo posible por reducir tus residuos. Con voluntad e imaginación es posible lograrlo; por ejemplo, en lugar de comprar agua en botellas de plástico, lleva un recipiente de acero inoxidable que puedes rellenar con agua purificada. En vez de bebidas embotelladas o en vasos desechables, pide un café o té servido en taza, que –de paso– es lo más higiénico que puedes encontrar en cualquier lugar, porque se hierve para prepararlo.
La preservación de la belleza natural del planeta es más relevante que gritar «a los cuatro vientos» que estuviste en el sitio de moda.